탁트인 영등포 문화관광

조선후기에 만들어진 것으로 추정되는 「동국여지비고(東國輿地備攷)」에서 ‘밤섬은 고려 때는 귀양 보내던 섬이었으며 도선장(渡船場)으로 백사장을 건너 인천으로 가는 간로(間路)가 된다.’고 하였습니다. 이런 밤섬에 사람이 거주하기 시작한 것은 조선의 한양천도 때 배 만드는 기술자들이 정착하면서부터입니다. 밤섬은 예부터 한강 수운과 넓은 백사장을 이용해 조선업, 뱃사공, 배에 물산을 싣고 내리는 하역에 의존하는 등 정착시기부터 6·25 전쟁 이후 쇠퇴할 때까지 어업과 조선업은 밤섬의 대표산업이었습니다. 조선업 외에도 조선시대에 양잠업을 국가정책으로 육성함에 따라 밤섬에는 관에서 직영하는 공상(公桑)이 만들어지고 그 규모가 어느 곳보다 컸기 때문에(세종 5년(1423년) 당시 경복궁에 3,590그루, 창덕궁에 1,000여 그루, 밤섬[栗島]에 8,280그루를 심었다고 한다(출처: 한국민족문화대백과사전, <종상법(種桑法)>). ‘나라의 뽕밭’이라고 불릴 정도로 잠업(蠶業)도 성행하였습니다. 조선전기 학자 성현(成俔)이 고려로부터 조선 성종대에 이르기까지의 민간 풍속·문물제도·문화·역사·지리 등 문화 전반을 다룬 「용재총화(慵齋叢話)」에도 ‘율도(栗島)는 조선 초기부터 뽕나무를 심어 잠업이 성행한 지역’ 이라고 쓰고 있으며 서울 장안에 뽕잎값이 비쌌을 때는 밤섬에서 뽕을 대었다고 합니다. 그밖에도 조선시대에는 약초(감초) 재배, 염소방목으로 주민들이 생계를 이었습니다.

조선후기 지리학자 김정호가 1860년대에 편찬한 지리서인 「대동지지」에 의하면 밤섬은 서강 남쪽에 있는 한 섬으로 섬 전체가 수십 리의 모래로 되어 있으며 거주민들은 부유하고 매우 번창한편이었다고 하였습니다. 또한 「서울명소고적」에서도 밤섬의 아름다운 경치에 대해 ‘율도는 일찍이 서호팔경의 하나인 율도명사(栗島明沙)라 하였듯이 맑은 모래가 연달아 있어서 그야말로 한강 강색과 섬의 풍치는 묘하게 어울린다.’라고 썼습니다.

정조 14년(1790년)경에 발간된 「호구총수(戶口總數)」에 따르면, 밤섬은 서강(西江)에 가까웠기 때문에 한성부 서강방 율도계라는 이름으로 나와 있으며, 1914년 행정구역 개편으로 밤섬은 여의도와 함께 고양군 용강면 여율리가 되었습니다.

현대에 들어 밤섬은 여의도개발의 일환으로 1968년 2월 10일 폭파되었습니다. 폭파되기 전 밤섬에 거주하던 62가구 443명의 원주민은 마포구 창전동 와우산 산 중턱으로 집단 이주하였습니다. 하지만 폭파되었던 수면 아래 밤섬에는 시간이 지날수록 유속에 의하여 다시 퇴적물이 쌓이고 나무와 풀이 우거져 동식물들이 찾아들고 억새, 갯버들 등 친수 식물이 자생하면서 1990년대에 들어 세계적으로 보기 드문 도심 속의 ‘철새도래지’로 부각되었습니다. 이런 변화에 따라 서울시는 1999년 8월 10일 밤섬을 [생태경관보전지역]으로 지정한 이후 일반인의 출입을 통제하고 있습니다. 또한, 2012년 6월 26일에는 우리나라의 도시 내부 습지로는 드물게 18번째로 람사르습지에 등록되었습니다.

밤섬은 초기에는 고립된 섬이었으나 여의도가 점점 넓은 하중도(河中島)로 발달함에 따라 감수기에는 여의도와 이어져 거의 하나의 섬이었다고 합니다. 기반암은 단단한 바위층으로 섬의 동부와 서부에 발달한 하식애(河蝕崖;하천의 침식작용 등으로 인하여 생긴 절벽)는 작은 해금강이라 불릴 만큼 절경을 이루었습니다. 밤섬과 여의도 주변은 홍수 때는 대부분 침수 됐다가 하상(Streambed, 河床 : 유수에 의해 형성된 길고 좁은 바닥면)이 수면 위에 노출될 때는 백사장이 펼쳐지는데, 조선시대에는 그 크기가 대략 250∼300만 평 정도였을 것으로 추정됩니다.

1967년까지 62가구 443명의 원주민이 생활했던 섬이었으나 인근 여의도가 개발되면서 한강하구를 확장시켜 물흐름을 살리고 여의도 제방축석에 필요한 잡석채취를 위해 1968년 2월 10일 오후 3시 밤섬을 폭파하였습니다. 당시 114,000㎥ 잡석과 147,500㎥의 흙이 여의도 제방건설에 사용되었으며 밤섬의 대부분은 없어지고 일부 십여 개의 조그만 섬의 형태로 남게 되었습니다.

그러나 수면 아래로 사라졌던 밤섬은 지난 시간 동안 자연적인 퇴적작용으로 토사가 쌓이고 나무와 숲이 우거지면서 원래의 모습을 되찾기 시작했습니다. 그러한 40여 년 사이에 면적은 6배나 늘어났습니다. 서울시의 2014년 조사발표에 따르면 밤섬의 크기가 279,281㎡(외곽길이 2,895m)로 서울광장(13,207㎡) 21개에 달하는 면적입니다. 이는 1966년 미군이 최초로 측정했던 45,684㎡에서 매년 평균 4,400㎡씩 증가하는 셈입니다. 밤섬은 현재 큰 섬(윗밤섬)과 작은 섬(아래밤섬)으로 구분하는데 행정구역상으로는 큰 섬은 영등포구가, 작은 섬은 마포구가 관할하고 있습니다.

서울시는 1999년 8월 10일 밤섬을 [생태경관보전지역]으로 지정한 이후 일반인의 출입을 통제하고 있으며 138여 식물종과 50여 종의 조류가 서식 중입니다. 철새 등 물새 서식지로서 보전 가치가 있다고 인정받은 밤섬은 2012년 6월 26일 우리나라에서는 18번째로 람사르습지에 등록(등록면적 270,000㎡)되었습니다.